北京时间1月14日晚上，在沙特首都利雅得进行的U23亚洲杯D组最后一轮比赛中，中国队0∶0战平泰国队，从而以1胜2平的成绩位居小组第二晋级八强，改写了从未在这项赛事上进入淘汰赛的尴尬纪录。虽然这样的成功远算不上“巨大”，但过往总是扮演“添堵”角色的中国足球，在2026年开年送出的这份礼物也足够厚重。中国球迷还不至于欣喜若狂，但至少能感到欣慰，不仅仅是因为战绩，而是这支队伍进步背后的逻辑——尊重规律，做正确的事。

务实的主教练

以不败战绩拿到出线权，这看上去亮眼的成绩背后其实是惊心动魄的过程。因为过往战绩不佳，中国队在分组时只能被列为第四档球队。而从三场比赛看，这样的位次其实“并不冤”。直观印象上，中国队的每场比赛都让人看得提心吊胆，尤其是在最后阶段。与泰国队的比赛，直到最后一秒都仍有被淘汰出局的危险。而数据就更有说服力：首轮与伊拉克的比赛，中国队的控球率仅为41.7%，但这已经是三场比赛中唯一超过40%的。射门次数和射正次数同样全面处于劣势。与澳大利亚的比赛，双方的射门次数比为5∶13，射正次数比则为1∶4。而恰恰是这唯一一次的射正取得了进球，也帮助中国队取得了胜利。

三场比赛仅进1球，“锋无力”症状明显，被动局面下能力保不败，也有运气成分加成。但最重要的还是主教练务实的策略、全队统一的指导思想和执行力。单看中国队的比赛场面，很难想象主教练安东尼奥来自西班牙。西班牙人对传控的执着众所周知，但已经在中国待了8年的安东尼奥深知现阶段要让中国球员走技术路线着实是勉为其难。毕竟竞技体育追求的就是结果。在这样的情况下，他非常务实地选择了防守为先，以532阵型为主打，同时侧重防守并不意味着一味地收缩，而是强调快速转换。尽管没有取得进球，但两名前锋王钰栋和拜合拉木对对手防线的冲击还是显而易见的。而随着比赛的延续，根据场上局势越发坚决地做好防守，明确的指导思想再加上门将李昊的神勇发挥，最终帮助球队实现了零失球，也达到了出线的目标。

根植联赛土壤

虽然U23还是属于“青年队”，但经常观看联赛的球迷会发现，这支中国队中有非常多熟面孔。23人大名单中，大多数人都已经在职业联赛中有稳定的出场纪录，守门员李昊、队长徐彬、中后卫吾米提江、贺一然，边后卫胡荷韬等人都已经是各自球队的主力，而前锋王钰栋、拜合拉木更是已经在国家队经历了世预赛的洗礼。

丰富的联赛经验是这支U23国家队队员和以往的最大区别，而在联赛中的历练，不仅仅是个人能力和技战术能力的提升，更有心态的成熟。小组赛最后一轮与泰国队的比赛，主裁判出现了多次“莫名其妙”的判罚，这尽管给队员造成了一定的心理波动，但整体还在可控范围内，没有因为情绪失控而导致减员或其他意外发生。

自从2013年参加U23亚洲杯以来，中国队从来没有从小组出线，15场比赛只赢了两场。而过去的这十几年中，也经历过特殊的“U23政策”时期。颇为讽刺的是，旨在“培养年轻球员”的U23政策，留下的更多是为了应付要求的“闪电换人”，而在这项政策取消之后，反而是年轻球员如雨后春笋般迅速成长。且不说U23，以18岁的年龄登上赛场在中超已经不是稀罕事儿。由此可见，足球人才的培养和成长，从来不是依靠硬性规定，而是遵循规律。

过去多年，尽管“联赛为本”早已成为业内共识，但“重国家队、轻联赛”的现象从未改变。而随着中超联赛重回正轨，年轻球员的成长肉眼可见，U23国足能够在亚洲赛场上取得突破，也正是得益于联赛的健康发展，这应该能给管理者带来更多启示。

一次突破远不足以为中国足球带来实质性的改变，U23接下来要面对的也是更强大的对手和更残酷的考验。但不积跬步无以至千里，走在正确的道路上，每次微小的进步都值得庆祝，未来才值得期待。